Le contexte
Monsieur Jourdain, riche bourgeois entiché de noblesse, veut s'instruire pour ressembler aux gens de qualité. Il a engagé un maître de philosophie, à qui il demande un service galant : écrire un billet à une dame dont il est amoureux. Le maître l'interroge alors sur la forme à donner au billet, en vers ou en prose. C'est en posant cette question banale qu'il révèle à Jourdain une vérité dont le bourgeois ne s'était jamais douté, et qui le comble de joie.
L'extrait
Est-ce que vous voulez lui écrire des vers ?
Non, non, point de vers.
Vous ne voulez que de la prose ?
Non, je ne veux ni prose ni vers.
Il faut bien que ce soit l'un, ou l'autre.
Pourquoi ?
Par la raison, Monsieur, qu'il n'y a pour s'exprimer que la prose, ou les vers.
Il n'y a que la prose ou les vers ?
Non, Monsieur : tout ce qui n'est point prose est vers ; et tout ce qui n'est point vers est prose.
Et comme l'on parle, qu'est-ce que c'est donc que cela ?
De la prose.
[…]
Par ma foi ! il y a plus de quarante ans que je dis de la prose sans que j'en susse rien, et je vous suis le plus obligé du monde de m'avoir appris cela.
Lecture du passage
Le comique repose sur un quiproquo très simple : Jourdain veut écrire un mot tendre et croit qu'il existe une troisième voie entre la prose et les vers. Le maître, patient, le ramène à la seule alternative possible, jusqu'à la révélation : ce que Jourdain parle tous les jours, c'est de la prose. La phrase fameuse, « il y a plus de quarante ans que je dis de la prose sans que j'en susse rien », fait éclater toute la vanité naïve du personnage. Il ne comprend pas la leçon, il s'émerveille d'un savoir qu'il croit conquérir, alors qu'il ne fait que mettre un nom savant sur ce que fait n'importe qui.
Pour le jeu
Indications de travail
- Jouer l'émerveillement sincère. Jourdain n'est pas ironique : il découvre vraiment quelque chose. Plus la joie est franche, plus le rire vient de lui-même.
- Le maître reste sérieux. Le philosophe ne plaisante pas, il enseigne. Tenez ce sérieux pédagogique face à l'enthousiasme du bourgeois, le contraste fait tout.
- Soigner la montée. Les répliques courtes posent un rythme de questions et de réponses. Laissez la révélation arriver comme une surprise, ne la dévoilez pas trop tôt.
Sources & références
Molière, Le Bourgeois gentilhomme. Texte du domaine public. Bonne scène à deux pour l'audition comique, voir textes drôles pour audition, notre page Molière et les scènes à deux personnages.