Le résumé
Harpagon, vieillard d'une avarice maladive, règne en tyran sur sa maison et son argent, qu'il a enfoui dans une cassette au jardin. Il veut épouser la jeune Mariane, dont son fils Cléante est amoureux, et marier sa fille Élise à un vieux riche, alors qu'elle aime Valère, entré à son service par amour.
Le vol de la cassette plonge Harpagon dans une panique comique. Une série de reconnaissances révèle que Valère et Mariane sont frère et sœur, enfants du seigneur Anselme : tout se dénoue, et Harpagon retrouve sa chère cassette, seul bonheur qu'il réclame.
Les personnages
- Harpagon : l'avare, vieillard dont la passion de l'argent commande toute la maison.
- Cléante : son fils, amoureux de Mariane et en conflit ouvert avec son père.
- Élise : sa fille, qui aime Valère et refuse le mariage qu'on lui impose.
- Valère : amoureux d'Élise, entré au service d'Harpagon pour rester près d'elle.
- Mariane : aimée de Cléante et convoitée par Harpagon lui-même.
- La Flèche : valet de Cléante, dont le tour décisif fait basculer l'intrigue.
Les grands extraits à jouer
Le grand morceau de la pièce reste le monologue d'Harpagon, l'un des plus joués de tout le répertoire comique :
- Harpagon, « Au voleur ! » : la découverte du vol de la cassette, fiche, texte et notes de jeu.
Thèmes et analyse
L'Avare met en scène une avarice qui dévore les liens familiaux : Harpagon préfère sa cassette à ses enfants et oppose sans cesse l'argent à l'amour. La pièce repose sur le comique de caractère, ce trait unique poussé jusqu'à l'absurde qui fait du personnage une figure intemporelle.
Molière y montre un homme que sa passion isole et ridiculise : les amours contrariées de Cléante, d'Élise, de Valère et de Mariane se nouent toutes contre la tyrannie d'un père obsédé par son or, jusqu'au dénouement qui rend à chacun son bonheur et à Harpagon sa précieuse cassette.
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L'Avare appartient au domaine public. Le texte complet se lit et s'imprime librement sur Wikisource. Pour les passages annotés, voyez le monologue d'Harpagon, la page de l'auteur Molière et la bibliothèque des textes libres de droit.